Den bislang letzten Italo-Triumph in Spanien gab es vor 68 Jahren! Im April 1949 gewannen die Italiener damals ein Freundschaftsspiel mit 3:Seitdem gab es für die Squadra Azzurra in Spanien lediglich noch ein Unentschieden (2:2, 1970).  
 Es war Japans erster Sieg bei einer Weltmeisterschaft seit dem 3:1 gegen Dänemark bei der WM 2010. Damals schafften die Asiaten sogar den Sprung ins Achtelfinale. 2014 schieden sie dagegen sieglos nach der Gruppenphase aus.  
  Er kämpft nicht um den Ballon d’Or, aber auf höchstem Niveau, wenn man für Arsenal, Chelsea, AC Mailand gespielt hat. Man spielt in der Champions League, kämpft um Titel und gewinnt sie. Er ist bei den Besten dabei.“ 
 Die seither abgelieferten Leistungsnachweise konnten in all ihrer Glanzlosigkeit nie den Beweis erbringen, dass sich ein solches Malheur nicht wiederholen kann: Nicht zuletzt für ebenso robuste wie kampferprobte Herausforderer ist noch immer jederzeit eine Überraschung drin. 
  Dass es aber selbst trotz schiefgegangenem Turnierstart in die nächste Runde gehen kann, haben beide Mannschaft schon bewiesen.  

Der muss sich nun vor dem Rückspiel mit heftiger Kritik auseinandersetzen. Von einer „noch nie dagewesenen Blamage“ (SportDay), ja sogar von einem „Verrat von ihnen“ (Sportime) war in den heimischen Sportgazetten die Rede.  
 Die selbe Voraussetzung wie diesmal hatte Portugal allerdings auch schon bei der Europameisterschaft vor zwei Jahren.  
  An bekannten Gesichtern wird es im Volkspark aber trotz dieser Ausfälle nicht mangeln: So ist unter anderem den mittlerweile in Bremen beheimateten Jaroslav Drobny und Gebre Selassie die norddeutsche Luft längst bestens vertraut. 
 Man darf gespannt sein, ob die Südamerikaner gegen die Afrikaner eine ähnliche Performance hinlegen können. 
  Von einem neuerlichen Brasilien-Erfolg gehen auch die Wettanbieter aus. Die Siegquoten sind ganz eindeutig auf die Selecao ausgerichtet.  

 Da für beide Mannschaften die WM 2018 mit dem dritten Gruppenspiel endet, steht zu erwarten, dass die zwei Trainer dem einen oder anderen Ersatzspieler die Möglichkeit bieten werden, einige Einsatz-Minuten bei einer Weltmeisterschaft zu sammeln.  
 Dort hatten die Iberer beide Auftaktspiele verbockt – 2010 gegen die Schweiz mit 0:1, vor vier Jahren gar mit 1:5 gegen die Niederlande.  
  Nach vier Monaten Pause geht die Qualifikation für die Fußball-Weltmeisterschaft 2018 weiter. Am 5. Spieltag in der Gruppe G treffen dabei unter anderem Spanien und Israel aufeinander. 
  Nach dem ersten Platz in der mit dem Libanon, Kuwait, Myanmar und Laos allenfalls zweitklassig besetzten Zwischenrunde reichte den Südkoreanern in der abschließenden Gruppenphase ein zweiter Platz hinter dem Iran, um sich die Teilnahme an der Endrunde in Russland zu sichern. 
  Ex-Trainer Ante Cacic hat das „Zitterfinale“ in Kiew erst gar nicht mehr miterlebt. Der 64-Jährige musste bereits nach der peinlichen Punkteteilung mit den Finnen seinen Hut nehmen und wurde durch Zlatko Dalic (50) ersetzt.  

 Obwohl als Topfavorit der Gruppe I in die Quali gestartet, muss die kroatische Nationaelf auf dem Weg nach Russland in den Playoffs nachsitzen.  
 Allein: In Anbetracht der eigenen Playoff-Historie kann in der attischen Hafenstadt eigentlich kaum noch etwas schiefgehen.   
 Zudem schrieb Ronaldo auch noch ein Kapitel WM-Geschichte: Als erst vierter Spieler nach Pelé, Uwe Seeler und Miroslav Klose erzielte er bei vier verschiedenen Weltmeisterschaften zumindest ein Tor! 
  Ich habe keine Ahnung [wohin er geht, Anm.]. Er will auf dem höchsten Niveau bleiben und seinen Fußball genießen, was gut ist. Er hat immer noch viel zu bieten, also hoffe ich, dass er in seinem nächsten Kapitel erfolgreich sein wird.“  
 Entsprechend groß ist die Hoffnung, dass sich das heimische Nationalstadion nun auch gegen die ungleich gefährlicher einzuschätzenden Kroaten als eine verlässliche Trutzburg erweist: Schon das bloße Wissen um die eigene Heimstärke lässt das Team als unberechenbar erscheinen.  

 Am frühen Freitagabend eröffnen Marokko und Iran in Sankt Petersburg die WM-Gruppe B, in der sich auch Europameister Portugal und Titelkandidat Spanien finden.  
 „Erste Priorität habe nicht, dass jeder bei seinem Verein regelmäßig spielt, sondern dass die Qualität passt“, erklärte der 55-Jährige, der auch den momentan an einer Muskelverletzung laborierenden Marc Janko für die kommenden beiden Quali-Spiele nominierte. Ob der Basel-Legionär am Donnerstag aber tatsächlich einsatzbereit ist, wird sich erst zeigen.  
  In den anstehenden 90 Minuten von Mailand können die Italiener nun beweisen, ob sie „richtige Spieler“ sind. Die aktuellen Stars wollen an ein Scheitern gar nicht denken. 
  Im anschließenden Heimspiel gegen Dänemark hätte sich das beinahe wiederholt. Durch drei Tore von Bayern-Stürmer Robert Lewandowski führte Polen bereits mit 3:0, musste aber nach zwei Gegentreffern im Finish noch um den Sieg bangen.  
 Den Franzosen wird in Russland sehr viel zugetraut. „Les Bleus“ sind gemeinsam mit Deutschland, Brasilien und Spanien laut den WM 2018 Quoten ein ganz heißer Anwärter auf den Titelgewinn. Nach dem knapp verpassten EM-Triumph (0:1-Niederlage gegen Portugal) im eigenen Land, soll die WM-Krone über die jüngsten Endspielpleite hinwegtrösten.